CoachEen kenmerk is een eigenschap die een organisme bezit, zo geformuleerd dat je haar kunt nakijken: heeft een skelet met een ruggengraat; heeft vier ledematen; heeft vacht en zoogt zijn jongen; heeft veren. De classificatie is op kenmerken gebouwd — de goede criteria uit Definitie 14.1, formeel gemaakt.
Voorbeelden
Voorbeeld 44.5 (De walvis eindelijk goed gelezen)
Dit is de reden dat het walvisraadsel (Oefening 21.9) wel zo moest aflopen als het afliep: vacht-en-melk markeert de familielijn van de walvis — haar voorouders waren melkgevende landzoogdieren — terwijl haar visachtige vorm het werk van het water is (Oefening 28.11), door dezelfde manier van leven op een niet-verwante familie gestempeld. Kenmerken van afstamming delen families in; gelijkenissen van leefgebied kunnen door vreemden geleend worden. De classificatie vertrouwt de eerste en wantrouwt de tweede.