CoachUm atributo é uma característica que um organismo possui, enunciada de um jeito que dá para conferir: tem esqueleto com coluna vertebral; tem quatro membros; tem pelo e alimenta os filhotes com leite; tem penas. A classificação é construída sobre atributos — os bons critérios da Definição 14.1, formalizados.
Exemplos
Exemplo 44.5 (Lendo a baleia direito, enfim)
É por isso que o enigma da baleia (Exercício 21.9) tinha de se resolver como se resolveu: pelo e leite marcam a linhagem de família da baleia — os ancestrais dela eram mamíferos terrestres que alimentavam com leite — enquanto o formato de peixe dela é obra da água (Exercício 28.11), carimbado numa família sem parentesco pelo mesmo modo de vida. Os atributos de ancestralidade classificam famílias; as semelhanças de hábitat podem ser tomadas emprestadas por estranhos. A classificação confia nos primeiros e desconfia das segundas.