Een populatie is het geheel van individuen van één soort die op dezelfde plaats leven en zich onderling voortplanten. Haar genetische samenstelling wordt beschreven door de frequenties van de allelen van elk gen: voor een gen met twee allelen en , het deel van alle kopieën dat is en het deel dat is. Evolutie is op deze schaal een verandering van allelfrequenties van de ene generatie op de volgende.
Voorbeelden
Voorbeeld 25.3 (Allelen tellen)
Van 1000 mensen zijn er 490 , 420 en 90 . Kopieën van : op 2000, dus en — en de genotype-aantallen zijn precies , en van 1000: de populatie verkeert voor dit gen in de referentietoestand. Een recessieve ziekte die één pasgeborene op 2500 treft () betekent en dragers : de cijfers uit Hoofdstuk 16, afgeleid.
Voorbeeld 25.8 (Een stichterseffect)
Een eilandgemeenschap werd gesticht door enkele tientallen kolonisten, van wie er één een allel voor een zeldzame oogaandoening droeg. Tien generaties later is de frequentie van dat allel in de gemeenschap één op tien — honderd keer de waarde op het vasteland — omdat één drager onder dertig stichters al 1.7% van de kopieën vormt, en de drift in een kleine, afgezonderde populatie haar verder heeft verschoven. Het allel geeft geen enkel voordeel; zijn talrijkheid is een toevalligheid van wie er aan boord ging.