CoachVan alle bomen die een stel taxa met elkaar zouden kunnen verbinden is de spaarzaamste die welke de minste evolutionaire veranderingen van kenmerktoestand vraagt — de kleinste boomlengte, de som over de kenmerken van het kleinste aantal veranderingen dat elk op die boom nodig heeft. Een kenmerk dat met één verandering op de boom past is ermee in overeenstemming; een kenmerk dat er twee of meer vraagt is op die boom een homoplasie. Spaarzaamheid beweert niet dat de evolutie zuinig is; zij is de regel dat een hypothese niet meer convergenties mag opstapelen dan de gegevens afdwingen.
