De standaardreferentietoestand van een element bij temperatuur is zijn stabielste vorm bij onder : , , en als ideale gassen, koolstof als grafiet, natrium als metaal, broom als vloeistof (bij ). De standaardvormingsenthalpie van een verbinding is de standaardreactie-enthalpie van haar vormingsreactie, de reactie die één mol van de verbinding maakt uit haar elementen in hun referentietoestand. Per constructie is voor een element in zijn referentietoestand.
Voorbeelden
Voorbeeld 1.8 (Vormingsreacties)
De vormingsreactie van water is , met bij ; die van methaan is , ; die van stikstofmonoxide, , : een endotherme verbinding, die de hete gassen van een motor toch vormen. De halve coëfficiënten zijn geen probleem: de vormingsreactie is een boekhoudkundig hulpmiddel, geen mechanisme.
Voorbeeld 1.11 (Verbranding van methaan)
Voor is bij . De waarde gemeten in een calorimeter is : tabel en vlam komen overeen binnen de onzekerheid van de gegevens. Als het water als damp vertrekt (), is : het verschil, , is de verdampingsenthalpie van twee mol water, die een condensatieketel terugwint door zijn rookgassen te condenseren.
Voorbeeld 1.13 (Van koolstof naar koolstofmonoxide)
Bij het verbranden van koolstof ontstaat altijd wat koolstofdioxide; daarom wordt de enthalpie van niet rechtstreeks gemeten. De twee verbrandingen () en (, gemeten) zijn dat wel; de doelreactie is de eerste min de tweede: , de vormingsenthalpie van koolstofmonoxide.