Elk punt van een golffront (of van een opening die door een golf wordt belicht) werkt als een tweede bron die een bolvormig golfje uitzendt, in fase met de golf daar; de golf daarachter is de coherente som van de golfjes. Voor een opening belicht door een vlakke golf met amplitude is de amplitude die een ver punt bereikt , met de fase van de weg van het openingspunt naar ( een constante). Fraunhoferbuiging (in het verre veld) is het geval waarin op oneindig ligt — of in het brandvlak van een lens — zodat de stralen van alle punten van de opening naar evenwijdig zijn, in de richting , en
Het patroon wordt op oneindig waargenomen, of in het brandpunt van een lens, waar de richting met kleine hoeken op het punt wordt afgebeeld.
Voorbeelden
Voorbeeld 22.5 (Oog, telescoop, microscoop)
Het oog (, ): , ongeveer — een bijzonderheid van op , wat inderdaad ongeveer de scherpte van een goed oog is: de evolutie heeft de cellen van het netvlies op de buigingsgrens afgestemd. Een telescoop van : , duizend keer beter, als de dampkring het toelaat (vanaf de grond doet zij dat niet: “seeing”, vandaar ruimtetelescopen en adaptieve optiek). Een radioschotel van bij : , slechter dan het oog; interferometers over werelddelen herstellen het oplossend vermogen. Een microscoopobjectief met openingshoek lost op — ongeveer in het zichtbare, welke vergroting ook: de grens die de microscopie naar elektronen en naar röntgenstralen dreef.