¿Qué es El árbol vascular?

La sangre sale del corazón por las arterias: tubos de pared gruesa con capas elásticas que se estiran en cada latido y se retraen entre latidos, suavizando los impulsos en un flujo más regular (la aorta mide $2.5\,\mathrm{cm}$ de diámetro). Se ramifican en arteriolas, vasos de una décima de milímetro o menos cuya pared es sobre todo músculo liso: al contraerse o relajarse, una arteriola cambia su radio y, con él, de forma muy marcada, su resistencia — las arteriolas son los grifos de la circulación y el lugar de la mayor parte de la caída de presión. Estas desembocan en los capilares: tubos de una sola célula endotelial enrollada alrededor de una luz de $5\text{ a }10\,\text{µ}\mathrm{m}$, de alrededor de $1\,\mathrm{mm}$ de largo, unos cuarenta mil millones en total, con una superficie total cercana a $600\,\mathrm{m}^{2}$, a través de cuyas paredes tiene lugar todo el intercambio. Los capilares drenan en las vénulas y las venas: de pared delgada, distensibles, contienen dos tercios de la sangre a baja presión, con válvulas que mantienen el flujo hacia el corazón mientras los músculos las comprimen. Todo vaso está revestido de una sola capa de endotelio, que no es un revestimiento pasivo sino una glándula — libera óxido nítrico para relajar la arteriola y señales que reclutan glóbulos blancos — y un filtro.