O ciclo celular de uma célula eucariótica tem quatro fases. A G (intervalo 1): a célula cresce e fabrica as enzimas da replicação; a S (síntese): ela replica o DNA dela, de modo que cada cromossomo passa a ser duas cromátides-irmãs idênticas unidas no centrômero; a G: ela cresce mais e confere as cópias; a M: a mitose, a divisão do núcleo, seguida da citocinese, a divisão do citoplasma. A G, a S e a G juntas são a intérfase, em que os cromossomos estão estendidos e ativos; uma célula que para de se dividir deixa o ciclo a partir da G e entra num estado de repouso, a G. Uma célula humana em divisão leva cerca de : G , S , G , M ; uma levedura, ; um embrião inicial de rã, trinta minutos e nenhum intervalo.
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