El ciclo celular de una célula eucariota tiene cuatro fases. G (intervalo 1): la célula crece y fabrica las enzimas de la replicación; S (síntesis): replica su ADN, de modo que cada cromosoma pasa a ser dos cromátidas hermanas idénticas unidas por el centrómero; G: sigue creciendo y comprueba las copias; M: la mitosis, la división del núcleo, seguida de la citocinesis, la división del citoplasma. G, S y G juntas son la interfase, en la que los cromosomas están extendidos y activos; una célula que deja de dividirse abandona el ciclo desde G hacia un estado de reposo, G. Una célula humana en división tarda alrededor de : G , S , G , M ; una levadura, ; y un embrión temprano de rana, treinta minutos sin intervalo alguno.
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