O que é Sinapses químicas e elétricas?

Numa sinapse, o terminal de um neurônio encontra um alvo — outro neurônio, uma fibra muscular, uma célula glandular. Numa sinapse elétrica, junções comunicantes unem as duas células e a corrente passa diretamente — rápida, bidirecional, sem amplificação, usada onde a velocidade e a sincronia importam (reflexos de fuga, o coração). Numa sinapse química, as células são separadas por uma fenda de $20\,\mathrm{nm}$, e o sinal é uma molécula. Um potencial de ação que chega ao terminal abre canais de cálcio dependentes de voltagem; o cálcio entra e, em uma fração de milissegundo, faz vesículas de neurotransmissor se fundirem com a membrana e se esvaziarem na fenda; o transmissor atravessa em microssegundos e se liga a receptores da membrana pós-sináptica — ou canais iônicos que ele abre (ionotrópicos, rápidos), ou receptores acoplados à proteína G (metabotrópicos, mais lentos, Capítulo 19); a corrente resultante desloca o potencial pós-sináptico em alguns milivolts, para cima (um potencial pós-sináptico excitatório, por canais que deixam passar sódio) ou para baixo (um potencial inibitório, por canais que deixam passar cloreto ou potássio); e o transmissor é removido em milissegundos por uma enzima ou por um transportador. O atraso é de meio milissegundo; esse preço compra a transmissão unidirecional, a amplificação, a inibição e a modificabilidade — tudo de que um sistema nervoso precisa além da simples condução.