¿Qué es Sinapsis químicas y eléctricas?

En una sinapsis, la terminal de una neurona se encuentra con una diana — otra neurona, una fibra muscular, una célula glandular. En una sinapsis eléctrica, uniones comunicantes conectan las dos células y la corriente pasa directamente — rápida, bidireccional, sin amplificación, empleada donde importan la velocidad y la sincronía (reflejos de huida, el corazón). En una sinapsis química, las células están separadas por una hendidura de $20\,\mathrm{nm}$ y la señal es una molécula. Un potencial de acción que llega a la terminal abre canales de calcio dependientes de voltaje; el calcio entra y, en una fracción de milisegundo, hace que vesículas de neurotransmisor se fusionen con la membrana y se vacíen en la hendidura; el transmisor la atraviesa por difusión en microsegundos y se une a receptores de la membrana postsináptica — ya sean canales iónicos que abre (ionotrópicos, rápidos) o receptores acoplados a proteínas G (metabotrópicos, más lentos, Capítulo 19); la corriente resultante desplaza el potencial postsináptico unos pocos milivoltios, hacia arriba (un potencial postsináptico excitador, debido a canales que dejan pasar sodio) o hacia abajo (uno inhibidor, debido a canales que dejan pasar cloruro o potasio); y el transmisor se retira en milisegundos mediante una enzima o un transportador. El retraso es de medio milisegundo; ese precio compra la transmisión en un solo sentido, la amplificación, la inhibición y la modificabilidad — todo lo que un sistema nervioso necesita más allá de la mera conducción.