Um ácido de Lewis é uma espécie capaz de aceitar um par de elétrons em um lugar vago de sua camada de valência (, , , cátions metálicos); uma base de Lewis é uma espécie com um par não ligante que ela pode compartilhar (, , ). Quando a base cede o par ao ácido, a ligação formada é uma ligação dativa: uma ligação covalente cujos dois elétrons vieram de um mesmo parceiro.
Exemplos
Exemplo 3.9 (Amônia e trifluoreto de boro)
. No aduto, o boro completa seu octeto; o nitrogênio, que agora compartilha seu par não ligante, porta a carga formal e o boro, . Uma vez formada, a ligação é uma ligação covalente comum.