A primeira energia de ionização de um elemento é a energia necessária para retirar um elétron do átomo isolado em seu estado fundamental, em fase gasosa:
As energias de ionização sucessivas retiram o segundo, o terceiro elétron… de , … Elas são expressas em elétron-volts por átomo ou em quilojoules por mol ().
Exemplos
Exemplo 2.11 (O magnésio)
As energias de ionização sucessivas do magnésio são 7.65, 15.04, 80.14 e . A razão é moderada; é um salto: o terceiro elétron vem do cerne 2p. O magnésio cede seus dois elétrons 3s e para em , que tem a configuração de gás nobre do neônio.
Exemplo 2.24 (O lítio em uma bateria)
O lítio tem a menor eletronegatividade do período 2 e perde facilmente seu elétron 2s, além de ser o metal mais leve: ele transporta mais carga transferível por grama que qualquer outro elemento, razão pela qual alimenta as baterias recarregáveis. Sua primeira energia de ionização, , é maior que a do sódio (5.14) ou do potássio (4.34), e no entanto em água ele é o metal alcalino mais redutor, paradoxo resolvido pela forte hidratação do pequeno íon (Capítulo 13).