Pese um núcleo (massa ) e depois pese separadamente os prótons e os nêutrons dele: as partes são mais pesadas do que o todo. A diferença
é o defeito de massa; a energia de ligação é a energia necessária para desmontar o núcleo em núcleons livres — e, igualmente, a energia liberada quando ele é montado. Um núcleo ligado fica abaixo das partes dele.
Exemplos
Exemplo 33.6 (Hélio-4)
O núcleo tem ; as partes dele: . Logo e : o núcleo pesa menos do que as partes dele — a “uma parte em mil” do Exemplo 33.4.