Peser un noyau (masse ), puis peser ses protons et neutrons séparément : les parties sont plus lourdes que le tout. La différence
est le défaut de masse ; l’énergie de liaison est l’énergie nécessaire pour écarter le noyau en nucléons libres — également l’énergie libérée lorsqu’on l’assemble. Un noyau lié se place sous ses parties.
Exemples
Exemple 33.6 (Hélium-4)
Le noyau a ; ses parties : . Donc et : le noyau pèse de moins que ses parties — le « une partie pour mille » de l’Exemple 33.4.