Pesa un núcleo (de masa ) y pesa después por separado sus protones y sus neutrones: las partes son más pesadas que el todo. La diferencia
es el defecto de masa; la energía de enlace es la energía necesaria para descomponer el núcleo en nucleones libres — e igualmente, la energía liberada cuando se ensambla. Un núcleo ligado se sitúa por debajo de sus partes.
Ejemplos
Ejemplo 33.6 (Helio-4)
El núcleo tiene ; sus partes: . Así, y : el núcleo pesa un menos que sus partes — la “parte de cada mil” del Ejemplo 33.4.