ما معنى النوع؟

النوع صنف بعينه من الكائنات الحية: أي الأفراد كلهم المبنيون على النموذج نفسه، والذين يتكاثرون فيما بينهم. فعصفور الدوري نوع؛ وكذلك الأقحوان الشائع، والثعلب الأحمر، وحلزون الحديقة. وطوائف الفصل 21 صناديق تضم أنواعًا كثيرة: فصندوق “الثدييات” يضم آلافًا منها.

النوع جماعة من الكائنات الحية يشبه بعضها بعضًا، وتستطيع أن تتناسل فيما بينها وتنتج نسلًا خصبًا؛ وجمهرتان لا تستطيعان التناسل، أو هجائنهما عقيمة، نوعان متمايزان. أما عمليًا — في الأحافير، وفي البكتيريا، وفي كائنات لم تر قط وهي تتناسل — فتعرف الأنواع بخصائصها المشتركة، وسيبين الفصل 25 أن الحد ليس حادًا دائمًا.

النوع، وفق مفهوم النوع البيولوجي، مجموعة من الجمهرات يستطيع أفرادها التزاوج فيما بينهم وإنتاج نسل خصب وهم معزولون تكاثريًا عن سائر المجموعات المماثلة. ولا يمكن تطبيق المفهوم على الكائنات التي لا تتكاثر جنسيًا (أكثر البكتيريا، وكثير من الطلائعيات وبعض النباتات والحيوانات)، ولا على الأحافير، ولا على الجمهرات التي لا تلتقي أبدًا؛ فهناك يُعرَّف النوع بشكله الظاهري (المفهوم الشكلي)، أو بسلالته المتميزة على شجرة (المفهوم النشوئي)، أو بعتبة من التباعد الوراثي. وكل المفاهيم تحاول تسمية الشيء نفسه: سلالة تتطور مستقلة عن غيرها.

بحسب مفهوم النوع الحيوي، النوع مجموعة من الجمهرات يستطيع أفرادها التزاوج فيما بينهم و إنتاج خلف خصب، ويكونون معزولين تكاثريًا عن المجموعات الأخرى من هذا القبيل: فالذي يوحّد النوع هو التدفق المورّثي، والذي يفصل الأنواع هو غيابه. والمفهوم يعمل في الكائنات الجنسية في زمان ومكان واحد، وهي معظم ما يلقاه عالم الأحياء؛ ويخفق في السلالات اللاجنسية (التي تُسمى بالتشابه)، وفي الأحافير (التي لا تُهجَّن)، وفي الحالات الكثيرة التي تكون فيها الحدود مسربة — كالبلوط والصفصاف اللذين يتهجنان عبر الأنواع، والبط الذي تتزاوج أنواعه في الأسر، والأنواع الحلقية التي تتزاوج فيها الجمهرات المتجاورة على امتداد الطريق كله حول حاجز حتى يلتقي الطرفان فلا يتزاوجان. وتملأ مفاهيم أخرى الثغرات: النوع الشكلي (أي عنقود من الأشكال المتشابهة)، والنشوئي (أي أصغر سلالة قابلة للتشخيص)، والبيئي (أي سلالة تشغل مكانتها الخاصة). وليس أي منها خطأ؛ فكل منها يقيس شيئًا حقيقيًا، و الانتواع هو العملية التي تتفق بها في النهاية.