المدربالاستماتة موت خلوي مبرمج بتسلسل جوهري: فتنكمش الخلية وتستدير، ويتكاثف صبغينها ويُقطع DNA فيها بين الجسيمات النووية سلّمًا من القطع، وتتفكك النواة، و ينتفط الغشاء في حويصلات محكمة، ويظهر الفوسفاتيديل سيرين على الوجه الخارجي للغشاء إشارةَ “كُلني”، وتُبتلع الشظايا من الجيران أو البلعميات في غضون ساعة — بلا رشح، ومن ثم بلا التهاب. وتنفذها الكاسبازات، وهي بروتيازات سيستئينية تقطع بعد الأسبارتات، وتُصنع خمائر غير فعالة: والكاسبازات البادئة (8 و9) تُنشَّط بجمعها على منصة، وهي تشطر وتنشّط الكاسبازات المنفِّذة (3 و7)، التي تقطع عدة مئات من الركائز — اللامينات، والهيكل الخلوي، ومثبط النوكلياز القاطع لجزيء DNA، والإنزيم الذي يبقي الفوسفاتيديل سيرين في الداخل. أما النخر فموت بالأذية: إذ تنتفخ الخلية، و تنفجر، وتسكب محتوياتها وتثير الالتهاب. وقد سمّى الاستماتةَ ووصف شكلَها كير وويلي وكوري (1972)؛ ووُجدت مورّثاتها في دودة.
أمثلة
مثال 10.10 (موتات تبني جسدًا)
تُنحت الأصابع من مجذاف باستماتة الخلايا بينها؛ وفي البط تعيش الخلايا نفسها ويبقى الغشاء بينها. ويُمتصّ ذيل الشرغوف عند التحول على إشارة من هرمون الدرق. ويموت نحو نصف العصبونات المنتَجة في الجملة العصبية عند الفقاريات قبل الولادة، وهي التي تخفق في تلقي ما يكفي من العامل المغذي من أهدافها — أي منافسة توائم عدد العصبونات مع حجم الحقل الذي تخدمه. ويموت خمسة وتسعون في المئة من الخلايا التائية المصنوعة في التوتة هناك، إذ يُنتقى بعضها للإقصاء لأنها لا تتعرف شيئًا أو تتعرف الذات (الفصل 16). وكل يوم تنبذ ظهارة الأمعاء أقدم خلاياها عند قمم الزغابات، وينبذ الجلد خلاياه القرنية، وينبذ الدم عدلاته الهرمة بعد عمر يوم: فالاستماتة هي القاعدة، وحجم النسيج هو الفرق بين معدلين كبيرين.