المدربعلى غير ذاتي التغذي أن يأخذ من غذائه الطاقة والكربون، والأحماض الأمينية والحموض الدسمة التي لا يستطيع صنعها (الفصل 16)، والفيتامينات والمعادن والماء. ويأتي الغذاء جزيئات كبيرة — نشاء وبروتينًا ودهنًا — لا تستطيع عبور غشاء. والهضم هو حلمأتها، بالإنزيمات، إلى مونوميرات صغيرة بما يكفي لالتقاطها: غلوكوز، وأحماض أمينية، وحموض دسمة وغليسرول، ونوكليوتيدات. والامتصاص هو نقل تلك المونوميرات عبر ظهارة الأمعاء إلى الدم أو اللمف. والهضم في الحيوانات خارج خلوي، في لمعة أنبوب مفتوح من طرفيه، وهو ما يتيح معالجة الغذاء على مراحل وهو يتحرك، ويتيح لمناطق الأنبوب أن تتخصص.
