PelatihSebuah heterotrof harus mengambil dari makanannya energi dan karbon, asam amino dan asam lemak yang tak dapat dibuatnya (Bab 16), vitamin, mineral dan air. Makanannya tiba sebagai makromolekul — pati, protein, lemak — yang tak dapat melintasi sebuah membran. Pencernaan adalah hidrolisisnya, oleh enzim, menjadi monomer yang cukup kecil untuk diserap: glukosa, asam amino, asam lemak dan gliserol, nukleotida. Penyerapan adalah pengangkutan monomer itu melintasi epitelium ususnya ke dalam darah atau limfanya. Pada hewan pencernaannya bersifat ekstrasel, dalam lumen sebuah tabung yang terbuka pada kedua ujungnya, yang membiarkan makanannya diolah bertahap seraya bergerak, dan membiarkan kawasan tabungnya mengkhusus.
