المدربيطوي المعي الدقيق بطانته طيات دائرية، ثم زغابات ارتفاعها ميليمتر، تغطي كل واحدة منها طبقة واحدة من الخلايا المعوية تحمل أغشيتها القمّية زُغيبات — وهي الحافة الفرشاتية — حتى إن أنبوبًا مساحته يعرض نحو من الغشاء (الفصل 4). وفي كل زغابة شبكة شعيرات تحمل السكاكر والأحماض الأمينية إلى الكبد عبر الوريد البابي، ووعاء لبني مركزي، وهو وعاء لمفي يحمل الدهن. وتعيش الخلايا المعوية أربعة أيام وتُستبدل من الخبايا بين الزغابات.
أمثلة
مثال 22.9 (ميزانية الماء)
من اللترات التسعة التي تدخل أمعاء الإنسان كل يوم يمتص المعي الدقيق ثمانية، والقولون واحدًا آخر، ويغادر في البراز. والتقاط المعي الدقيق للغلوكوز المقترن بالصوديوم يجرّ الماء معه — ولهذا يعيد محلول من الغلوكوز والملح، يُؤخذ بالفم، إماهة طفل مصاب بالكوليرا حين يكون الذيفان قد حوّل الخبايا إلى مفرزات: فالناقل المشترك سليم ويمتص الماء أسرع مما يفقده الذيفان (الفصل 7).
مثال 22.4 (كيمياء وجبة)
شريحة خبز بزبد وجبن: يهاجم أميلازُ اللعاب النشاءَ في الفم، ويوقفه حمضُ المعدة، ويستأنفه أميلاز البنكرياس في الاثني عشر، ويكمله مالتاز الحافة الفرشاتية على الخلايا المعوية نفسها؛ وبروتين الجبن ينشره الحمض، ويقصه الببسين، ويقصه أكثر التربسين والكيموتربسين، ويُكمَل إلى أحماض أمينية وثنائيات ببتيد عند الحافة الفرشاتية؛ والزبد يذوب، وتستحلبه الصفراء، ويشطره الليباز إلى حموض دسمة وأحاديات غليسريد، ويُعبَّر به في مذيلات إلى الغشاء. ثلاث ساعات من الفم إلى الدم.