CoachEl intestino delgado pliega su revestimiento en pliegues circulares y después en vellosidades de un milímetro de altura, cada una cubierta por una sola capa de enterocitos cuyas membranas apicales llevan microvellosidades — el borde en cepillo —, de modo que un tubo de ofrece unos de membrana (Capítulo 4). Por el interior de cada vellosidad corren una red capilar, que se lleva los azúcares y los aminoácidos hacia el hígado por la vena porta, y un quilífero central, un vaso linfático que se lleva la grasa. Los enterocitos viven cuatro días y se reponen desde las criptas situadas entre las vellosidades.
Ejemplos
Ejemplo 22.9 (El balance del agua)
De los nueve litros que entran cada día en el intestino humano, el intestino delgado absorbe ocho, el colon uno más, y salen en las heces. La captación de glucosa acoplada al sodio en el intestino delgado arrastra agua consigo — que es la razón de que una disolución de glucosa y sal, tomada por boca, rehidrate a un niño con cólera cuando la toxina ha convertido las criptas en secretoras: el simportador queda intacto y absorbe agua más deprisa de lo que la toxina la pierde (Capítulo 7).
Ejemplo 22.4 (La química de una comida)
Una rebanada de pan con mantequilla y queso: la amilasa salival ataca el almidón en la boca, el ácido del estómago la detiene, la amilasa pancreática lo reanuda en el duodeno y la maltasa del borde en cepillo lo termina sobre los propios enterocitos; la proteína del queso se desnaturaliza con el ácido, la corta la pepsina, la cortan más la tripsina y la quimotripsina, y se termina hasta aminoácidos y dipéptidos en el borde en cepillo; la mantequilla se funde, la bilis la emulsiona, la lipasa la escinde en ácidos grasos y monoglicéridos, y unas micelas la transportan hasta la membrana. Tres horas de la boca a la sangre.