O que é Algarismos significativos?

Os algarismos significativos de um número medido são os dígitos por que a medida realmente responde: todos os dígitos escritos, menos os zeros à esquerda. Os zeros à direita contam — $5.20 \times 10^{-3}\,\mathrm{s}$ (três algarismos significativos) promete mais do que $5.2 \times 10^{-3}\,\mathrm{s}$ (dois). A notação científica mostra a contagem de relance: a mantissa carrega exatamente os algarismos significativos.

Os algarismos significativos de um número escrito são os seus dígitos a partir do primeiro não nulo: $0.0820$ tem três, $8.20 \times 10^{-2}$ os mesmos três, $820$ é ambíguo (dois ou três) a menos que se escreva $8.2 \times 10^{2}$ ou $8.20 \times 10^{2}$. Um resultado é escrito com os algarismos significativos que a sua incerteza permite (Método 1.20, adiante): nunca “$g = 9.7723\,\mathrm{m}/\mathrm{s}^{2}$” quando o quarto dígito é desconhecido.