CoachEl ATP (trifosfato de adenosina) es un nucleótido que lleva tres grupos fosfato en fila. Quitar el último libera unos por mol en las condiciones de la célula, y todos los procesos de la célula que exigen energía — la contracción, el transporte, la síntesis, la luz de una luciérnaga — están impulsados por esa retirada. El producto, el ADP, se recarga en ATP mediante las reacciones de este capítulo. Una célula guarda ATP para unos pocos segundos y lo renueva de continuo; un ser humano en reposo recicla al día alrededor de su propia masa corporal de ATP.
Ejemplos
Ejemplo 31.5 (Leer un registro de oxígeno)
Unas mitocondrias aisladas en la cámara: el oxígeno se queda en ; se añade glucosa, nada; se añade piruvato, el oxígeno baja a por minuto; se añade ADP, la bajada se hace más pronunciada, por minuto durante un rato, y vuelve después a ; se añade cianuro, la bajada se detiene. Cuatro hechos en un solo registro: la mitocondria necesita piruvato, no glucosa; el uso del oxígeno está acoplado a la síntesis de ATP; el acoplamiento pasa por la cadena que el cianuro bloquea; y una mitocondria sin trabajo que hacer marcha al ralentí.
Ejemplo 31.7 (La elección del músculo)
Una fibra muscular de velocista necesita ATP más deprisa de lo que pueden fabricarlo sus mitocondrias y su suministro de oxígeno; la glucólisis con fermentación láctica entrega ATP tres veces más deprisa, a quince veces el coste en glucosa, y el lactato se acumula hasta que el dolor detiene el esfuerzo. Las fibras de una corredora de maratón funcionan con la respiración, despacio y casi indefinidamente, y queman grasa además de glucosa; sus mitocondrias son más grandes y más numerosas, sus capilares más densos, y su lactato se mantiene bajo. Los tipos de fibra del Capítulo 9 son estas dos estrategias construidas dentro de las células.