CoachATP (adenosinetrifosfaat) is een nucleotide dat drie fosfaatgroepen op een rij draagt. De laatste eraf halen geeft onder de omstandigheden van de cel ongeveer per mol vrij, en elk proces van de cel dat energie vergt — samentrekken, vervoeren, bouwen, het licht van een glimworm — wordt door dat eraf halen aangedreven. Het product, ADP, wordt door de reacties van dit hoofdstuk weer tot ATP opgeladen. Een cel bezit een paar seconden ATP en ververst die voortdurend; een mens in rust hergebruikt op een dag ongeveer zijn eigen lichaamsmassa aan ATP.
Voorbeelden
Voorbeeld 31.5 (Een zuurstofkromme lezen)
Losgemaakte mitochondriën in het kamertje: de zuurstof blijft op ; er wordt glucose toegevoegd, niets; er wordt pyruvaat toegevoegd, de zuurstof zakt met per minuut; er wordt ADP toegevoegd, de daling wordt een tijdlang steiler tot per minuut en keert dan terug naar ; er wordt cyanide toegevoegd, de daling stopt. Vier feiten in één kromme: het mitochondrion heeft pyruvaat nodig en geen glucose; het gebruik van zuurstof is aan de vorming van ATP gekoppeld; die koppeling loopt door de keten die cyanide blokkeert; en een mitochondrion zonder werk staat stationair.
Voorbeeld 31.7 (De keuze van de spier)
De spiervezel van een sprinter heeft sneller ATP nodig dan haar mitochondriën en haar zuurstoftoevoer het kunnen maken; de glycolyse met melkzuurgisting levert drie keer sneller ATP, tegen vijftien keer de kosten aan glucose, en het lactaat hoopt zich op tot de pijn de inspanning stopt. De vezels van een marathonloopster draaien op de ademhaling, langzaam en vrijwel onbeperkt, en verbranden naast glucose ook vet; haar mitochondriën zijn groter en talrijker, haar haarvaten dichter, en haar lactaat blijft laag. De typen vezels van Hoofdstuk 9 zijn deze twee strategieën, ingebouwd in cellen.