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Biología · Glosario

¿Qué es Orgánulo?

También llamado: núcleo · mitocondria · cloroplasto · vacuola · pared celular · ribosoma

Definición 2.8 Biología de secundaria · Capítulo 2 — La célula: la unidad común de la vida

Un orgánulo es una estructura del interior de una célula, rodeada por su propia membrana, que cumple una tarea concreta. Los principales son:

  • el núcleo, que contiene los cromosomas — el ADN del Capítulo 3 — y controla la actividad de la célula;
  • las mitocondrias, de aproximadamente 1 µm1\,\text{µ}\mathrm{m} de largo, donde las moléculas orgánicas se degradan con oxígeno para liberar energía utilizable (respiración celular, Capítulo 4);
  • en las células vegetales, los cloroplastos, verdes por la clorofila, donde ocurre la fotosíntesis, y una gran vacuola llena de agua que mantiene tensa la célula.

Por fuera de la membrana, una célula vegetal va encajada en una rígida pared celular de celulosa; las células animales no tienen ninguna. El citoplasma de toda célula contiene además millones de ribosomas, partículas de unos 25 nm25\,\mathrm{nm} que ensamblan proteínas y que solo se ven con el microscopio electrónico.

Dos células eucariotas, en esquema. Ambas tienen una membrana, un citoplasma con mitocondrias (naranja) y un núcleo; la célula vegetal añade una pared de celulosa, cloroplastos (verde) y una gran vacuola central. Ninguna está a escala: un núcleo real es como una décima parte del ancho de la célula, y las mitocondrias son cien veces menores que ella.
Dos células eucariotas, en esquema. Ambas tienen una membrana, un citoplasma con mitocondrias (naranja) y un núcleo; la célula vegetal añade una pared de celulosa, cloroplastos (verde) y una gran vacuola central. Ninguna está a escala: un núcleo real es como una décima parte del ancho de la célula, y las mitocondrias son cien veces menores que ella.

Ejemplos

Ejemplo 2.7 (Células de la mejilla)

Una célula de mejilla dibujada de 24 mm24\,\mathrm{mm} de ancho a partir de una imagen a ×400\times 400 mide 24/400=0.06 mm=60 µm24/400 = 0.06\,\mathrm{mm} = 60\,\text{µ}\mathrm{m} de lado a lado, y su núcleo, dibujado de 3 mm3\,\mathrm{mm}, mide unos 8 µm8\,\text{µ}\mathrm{m}. Un glóbulo rojo mide 7 µm7\,\text{µ}\mathrm{m}; las bacterias de la boca, de 1 µm1\,\text{µ}\mathrm{m} de largo, aparecen al mismo aumento como puntos apenas resueltos.

Ejemplo 2.10 (Leer una bacteria)

Una microfotografía electrónica de la bacteria intestinal Escherichia coli muestra un bastón de 2 µm2\,\text{µ}\mathrm{m} de largo y 0.5 µm0.5\,\text{µ}\mathrm{m} de ancho: una pared, una membrana justo por dentro, un citoplasma granuloso repleto de ribosomas y una zona central más clara donde se encuentra la única molécula circular de ADN. Ni núcleo ni mitocondrias. Y sin embargo la célula se alimenta, crece y se divide cada veinte minutos en un caldo rico: todo lo que exige la teoría celular, en la milésima parte del volumen de una célula de mejilla.

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