CoachLos animales sostienen sus superficies de intercambio de cuatro maneras principales:
- los pulmones: bolsas llenas de aire plegadas dentro del cuerpo, ventiladas por movimientos respiratorios — mamíferos, aves, reptiles y anfibios adultos;
- las branquias: superficies plumosas sostenidas fuera o en el borde del cuerpo, lavadas por una corriente de agua — peces (Ejercicio 26.11), renacuajos, muchas larvas acuáticas, mejillones;
- las tráqueas: una red de tubos de aire finos, conducidos desde unas aberturas repartidas por el cuerpo directamente hasta todos los órganos — los insectos; el aire se reparte puerta a puerta y casi sin ayuda de la sangre;
- la respiración cutánea: toda la piel húmeda como superficie de intercambio — la lombriz de tierra por completo; y los anfibios como gran complemento de sus pulmones sencillos.
Ejemplos
Ejemplo 47.3 (Ver las máquinas en marcha)
Cada máquina enseña su ritmo. La boca y los opérculos de la trucha bombean alternándose sin parar — el agua entra por la boca, pasa sobre las branquias y sale por debajo de los opérculos. El abdomen de un saltamontes en reposo late — bombeando sus tubos de aire. La garganta de la rana palpita — empujando el aire a sus pulmones (no tiene caja torácica que lo haga). Solo la lombriz no enseña nada: la respiración cutánea no tiene ningún movimiento, que es justo por lo que la Definición 46.1 distinguió el intercambio del bombeo.
Ejemplo 47.5 (Dos vidas, dos máquinas en un mismo animal)
La rana recorre el capítulo entero en una sola vida: branquias de renacuajo (la máquina de quien vive en el agua, Ejemplo 8.7), y pulmones más piel húmeda de adulta — con los pulmones sencillos y la piel haciendo buena parte del trabajo, sobre todo durante el frío invierno en el fondo de la charca (Ejercicio 38.11: esa rana aletargada respira solo por la piel). La metamorfosis reconstruye hasta la maquinaria respiratoria.
Ejemplo 47.6 (Respirar aire viviendo en el agua)
Los que viven en el agua y tienen pulmones se tienen que desplazar. El delfín y la ballena salen a la superficie a soplar y a tomar aire (Ejemplo 44.5: pulmones de mamífero, heredados de antepasados terrestres); el caracol de charca sube a la superficie a rellenar; el escarabajo buceador lleva una burbuja de aire plateada bajo los élitros — una botella de buceo, renovada en la superficie. El hábitat es negociable; el medio de la máquina, no.