Biología de primaria y secundaria · Grades 1–9
14Clasificar los seres vivos
Vuelca una caja de botones variados sobre la mesa y tus manos empiezan a clasificarlos solas: los grandes con los grandes, los rojos con los rojos, los de cuatro agujeros con los de cuatro agujeros. Los naturalistas sintieron ese mismo impulso ante el revoltijo de escarabajos, pájaros, helechos y peces del mundo vivo — y clasificar con cuidado a los seres vivos resultó ser una de las ideas más poderosas de la biología.
14.1 Para clasificar hace falta una regla
Definición 14.1 (Clasificar y criterios)
Clasificar una colección es juntar las cosas que van juntas. Un criterio es la regla que se usa para clasificar — “tiene seis patas”, “tiene plumas”. Un buen criterio para los seres vivos es un rasgo del cuerpo que se puede observar: algo que el animal o la planta tiene, y no el sitio donde vive ni lo que esté haciendo en ese momento.
Ejemplo 14.2 (Dos clasificaciones de los mismos animales)
Coge el gato, el pato, la trucha y la mariquita. Clasificados por “vive cerca del agua”: el pato y la trucha juntos. Clasificados por “tiene plumas”: el pato se queda solo. Las dos son clasificaciones — pero solo la segunda usa el cuerpo del propio animal, y esa es la clase en la que confían los biólogos: un animal se puede mudar de casa, pero no puede cambiar sus plumas por escamas.
Observación 14.3 (¿Por qué no clasificar por la casa o por el menú?)
El hábitat y el menú cambian con las estaciones y con la suerte — el mirlo del Capítulo 10 pasa de las lombrices a las bayas sin convertirse en otro animal. Los rasgos del cuerpo se quedan. Por eso “lo que tiene” gana a “lo que hace” como regla de clasificación.
14.2 Los grandes grupos de animales
Proposición 14.4 (Algunos grupos grandes)
Clasificar por los rasgos del cuerpo reúne a los animales en grupos grandes, entre ellos:
- los insectos: seis patas, cuerpo en tres partes — la hormiga, la mariquita, la abeja, la mariposa;
- los peces: aletas y escamas, la vida entera en el agua — la trucha, el pez de colores;
- las aves: plumas, alas y pico — el pato, el mirlo, el avestruz;
- los mamíferos: pelo, y madres que alimentan a sus crías con leche — el gato, la vaca, el murciélago, la ballena — y las personas;
- los anfibios: piel húmeda, huevos puestos en el agua, una infancia de renacuajo — la rana, el tritón.
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
Ejemplo 14.5 (Sorpresas bien resueltas)
Los criterios nos salvan de las conjeturas perezosas. El murciélago vuela como un ave — pero tiene pelo, no plumas, y alimenta a sus crías con leche: es un mamífero. La ballena nada como un pez — con el pelo reducido a casi nada, pero con leche para su cría y sin escamas: también es un mamífero. El avestruz no puede volar en absoluto y, aun así, las plumas y el pico dicen: ave. Decide el criterio, no la impresión.
Método 14.6 (Clasificar un animal desconocido)
- observa el cuerpo: ¿piel, pelo, plumas o escamas? ¿cuántas patas? ¿alas? ¿pico?
- pregunta por las crías si puedes: ¿leche? ¿huevos? ¿una etapa de renacuajo?
- compara con los grupos de la Proposición 14.4 y coloca al animal donde encajen sus rasgos;
- si una impresión (“¡vuela!”) no concuerda con un rasgo (“tiene pelo”), fíate del rasgo.
14.3 Las plantas también se clasifican
Proposición 14.7 (Clasificar plantas)
Las plantas se clasifican por sus rasgos igual que los animales. Criterios útiles: ¿hace flores y semillas (la margarita, el castaño) o no hace ninguna nunca (el helecho, el musgo)? ¿Es su tallo blando y verde o leñoso como el tronco de un árbol? ¿Son las hojas anchas o son agujas como las del pino?
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
Ejemplo 14.8 (Tres rincones del parque)
En un mismo parque: el rosal — flores, tallos leñosos; el musgo del muro norte — ninguna flor nunca, ningún tallo de verdad; el pino — un árbol con agujas y piñas. Tres plantas, tres respuestas distintas a los mismos criterios.
Observación 14.9 (Clasificar es el primer paso de una ciencia)
Los grupos bien clasificados permiten hacer preguntas mejores: todo lo que es cierto de los insectos en general — seis patas, cuerpo en tres partes, a menudo alas — se sabe de golpe para cientos de miles de especies a la vez. Capítulos posteriores convertirán la clasificación en un árbol de familia de todos los seres vivos — por ahora, aprende a clasificar por lo que se ve.
14.4 Ejercicios
Ejercicio 14.1 ★
¿Qué es un criterio? Da un buen criterio para clasificar animales y otro que los biólogos eviten.
Ejercicio 14.2 ★
Da el rasgo (o los rasgos) que definen cada grupo: insectos, peces, aves, mamíferos.
Ejercicio 14.3 ★
Coloca cada animal en su grupo: la abeja, el pez de colores, el avestruz, la vaca, la rana.
Ejercicio 14.4 ★
El murciélago vuela. ¿Por qué es un mamífero y no un ave? ¿Qué rasgos lo deciden?
Ejercicio 14.5 ★
La ballena vive en el mar. ¿Por qué no es un pez? ¿Qué rasgos lo deciden?
Ejercicio 14.6 ★
Una araña tiene ocho patas. ¿Puede ser un insecto? ¿Qué responde el criterio?
Ejercicio 14.7 ★
Clasifica estas plantas con los criterios de la Proposición 14.7: la margarita, el musgo, el pino, el rosal.
Ejercicio 14.8 ★
Pruébalo: clasifica los animales de tu calle o de tu jardín — todos los que veas en un paseo — en los grupos de este capítulo. ¿Qué grupo gana por número?
Ejercicio 14.9 ★★
Lea clasifica los animales en “mascotas” y “animales salvajes”. Su amiga clasifica esos mismos animales en “mamíferos” y “aves”. ¿Qué clasificación es la de un biólogo y por qué? Usa la Observación 14.3.
Solución
Solución de Ejercicio 14.9.
La de su amiga. “Mascotas frente a salvajes” clasifica por cómo viven los animales con las personas, y eso puede cambiar — un gato callejero es el mismo animal dentro que fuera de casa. “Mamíferos frente a aves” clasifica por rasgos del cuerpo que duran toda la vida: la clase de criterio de un biólogo.
Ejercicio 14.10 ★★
Un pingüino nada de maravilla, no puede volar y está cubierto de algo que parecen tejas brillantes. Una naturalista mira de cerca: las “tejas” son plumas muy apretadas, y hay un pico. Pásale al pingüino el Método 14.6, paso a paso.
Solución
Solución de Ejercicio 14.10.
Paso 1: cubierta — plumas (muy apretadas), un pico, dos patas, alas (a modo de aletas). Paso 2: las crías salen de huevos. Paso 3: los rasgos coinciden con los de las aves. Paso 4: las impresiones “nada como un pez, no puede volar” no concuerdan — y pierden. El pingüino es un ave.