La descripción lagrangiana sigue cada partícula de fluido: su posición y su velocidad como funciones del tiempo y de su posición inicial. La descripción euleriana da, en cada punto fijo y en cada instante , la velocidad de la partícula que pasa por en ese momento. Una trayectoria es el camino recorrido por una partícula; una línea de corriente en el instante es una curva tangente en cada uno de sus puntos a ; un tubo de corriente es la superficie formada por las líneas de corriente que pasan por una curva cerrada. Un flujo es estacionario cuando los campos eulerianos no dependen del tiempo, ; entonces las líneas de corriente y las trayectorias coinciden y son fijas.
Ejemplos
Ejemplo 2.3 (Dos descripciones de un mismo flujo)
El agua de una manguera de jardín de sección con caudal se mueve a en todas partes: el campo euleriano es uniforme y el movimiento lagrangiano de cada partícula es uniforme. En la boquilla que se estrecha el campo euleriano sigue siendo estacionario, pero crece a lo largo del eje: cada partícula se acelera al pasar, aunque nada cambie con el tiempo en ningún punto fijo. Eso es lo primero que la descripción euleriana debe aprender a expresar.
Ejemplo 2.15 (Tres flujos planos)
(i) Flujo de estancamiento : , , ; líneas de corriente const., hipérbolas — un chorro que choca contra una pared, cerca del eje. (ii) Vórtice puntual (en coordenadas polares planas): incompresible e irrotacional en todas partes salvo en , (multivaluado), y la circulación sobre cualquier círculo en torno al centro vale — la vorticidad está concentrada en el eje. (iii) Vórtice de Rankine: un núcleo en rotación como sólido (vorticidad ) empalmado con el vórtice puntual en el exterior: el modelo de un tornado, del remolino de una bañera o del que queda tras la pila del puente — la velocidad es máxima en el borde del núcleo.