Una fuerza es conservativa si su trabajo entre dos puntos no depende del camino seguido. De forma equivalente, existe una función de la posición, la energía potencial , tal que
con definida salvo una constante aditiva (una elección de origen).
Ejemplos
Ejemplo 13.11 (Energía perdida en el rozamiento)
Un bloque desliza por una pendiente de ángulo y altura con rozamiento cinético : , luego . Para , y : en lugar de ; un tercio de la energía potencial se convirtió en calor.