Sebuah gaya disebut konservatif bila usahanya antara dua titik tidak bergantung pada lintasan yang diikuti. Setara dengan itu, ada sebuah fungsi kedudukan, yaitu energi potensial , sedemikian sehingga
dengan terdefinisi sampai pada sebuah tetapan tambahan (pilihan titik asalnya).
Contoh
Contoh 13.11 (Energi yang hilang oleh gesekan)
Sebuah balok tergelincir menuruni lereng bersudut dan bertinggi dengan gesekan kinetis : , sehingga . Untuk , , : alih-alih ; sepertiga energi potensialnya menjadi kalor.