Un observable es un operador lineal sobre que es hermítico: para todos los estados (en lenguaje matricial, ). Sus vectores propios y sus valores propios, , llevan la física: los son los valores medibles posibles. Casos conocidos: la posición (: multiplicación por ), el momento (), la energía () — y, en dos dimensiones, cualquier matriz hermítica .
Ejemplos
Ejemplo 8.5 (Un observable de dos niveles)
En el espacio de polarización, en la base , considérese
hermítica; valores propios ; vectores propios — las polarizaciones a . Medir significa preguntar “¿diagonal o antidiagonal?”, y la base propia es la pareja de respuestas a esas preguntas. Todo polarizador a del experimento inicial es esta matriz hecha vidrio.