Un muscle squelettique est un organe fait de milliers de cellules allongées, les fibres musculaires, réunies en faisceaux ; chaque fibre se raccourcit quand un nerf la stimule. À ses deux extrémités, le muscle se resserre en un tendon, cordon de tissu non contractile fixé à l’os. Un muscle ne peut que tirer, en se raccourcissant, et seulement selon sa propre longueur : il meut une articulation en tirant sur l’os situé au-delà.
Exemples
Exemple 9.7 (Porter un sac)
Un sac de (poids ) pend à la main, à du coude ; le tendon du biceps s’attache à de celui-ci. Le biceps tire avec — sept fois la charge, le poids de — et l’articulation du coude est comprimée avec environ . Les muscles, les tendons et le cartilage sont bâtis pour ces forces ; ce qui les abîme, c’est une force brusque dans la mauvaise direction, ou une charge répétée au-delà de ce que le tissu sait réparer.