est une fonction en escalier lorsqu’il existe une subdivision telle que soit constante, égale à , sur chaque intervalle ouvert (les valeurs aux nœuds sont quelconques). Son intégrale est
indépendante de la subdivision choisie (on raffine deux subdivisions par leur subdivision commune : chaque membre est inchangé par raffinement).
Exemples
Exemple 15.5 (Continue par morceaux, sans drame)
La fonction partie entière sur est une fonction en escalier déguisée : en coupant à ses sauts,
et les valeurs aux points de saut n’ont aucune importance : modifier une fonction en un nombre fini de points ne change aucune intégrale (les fonctions en escalier qui l’encadrent n’en sont pas affectées). C’est tout le contenu de l’extension « continue par morceaux » : couper aux discontinuités, en nombre fini, intégrer chaque morceau continu, additionner — Chasles comme définition.
Exemple 15.6 (La définition calcule, une fois)
Soit sur , découpé en morceaux égaux. Les meilleures fonctions en escalier constantes sur les morceaux sont et sur le -ième morceau, avec
Toute intégrale inférieure est à toute intégrale supérieure, donc pour tout : les deux sont enserrées sur , et directement à partir de la définition. L’idée à retenir : c’est la première et la dernière fois que nous intégrons à partir de la définition — le théorème fondamental ci-dessous remplace tous ces calculs par la lecture d’une primitive, ce qui est tout l’intérêt économique de ce chapitre.