Le long d’une trajectoire, l’abscisse curviligne est la longueur d’arc depuis un point de référence, comptée algébriquement ; . En , le vecteur unitaire tangent pointe vers les croissants ; le rayon de courbure et le vecteur unitaire normal , dirigé vers la concavité (vers le centre de courbure), sont définis par
est la base de Frenet ; sur une droite, sur un cercle de rayon .