Qu'est-ce que « Chaleur » ?

Exemple 34.3 (Lire le sens de l’écoulement)

La petite cuillère dans le thé devient chaude : la chaleur a coulé du thé $\to$ vers la cuillère. La limonade aux glaçons devient froide — attention ! Rien qui s’appellerait « froid » n’y est entré : c’est la chaleur qui a coulé hors de la limonade vers la glace, en la faisant fondre. Le froid n’est pas un écoulement ; ce n’est que le nom que nous donnons au camp du perdant. Les livres de physique disent tous « la boisson perd de la chaleur », jamais « la boisson gagne du froid ».

Exemple 34.5 (Le mystère du toboggan, résolu)

Le toboggan en métal et le banc en bois ont passé la nuit à la même température glaciale — le thermomètre l’a juré il y a longtemps. Touche-les : ta main est plus chaude que les deux, la chaleur coule donc de toi vers chacun. Mais le métal est une voie rapide — il emporte ta chaleur à toute allure, et c’est cette ruée que l’on ressent comme « glacé ». Le bois ne prend ta chaleur qu’au compte-gouttes : à peine frais. Ta peau n’a jamais mesuré la température — elle mesure la vitesse de sa propre perte de chaleur. Affaire classée, après quatre ans.

Exemple 34.9 (Le thermos)

La bouteille thermos est le chef-d’œuvre de l’isolation : une bouteille dans une bouteille, l’air entre les deux étant aspiré jusqu’à presque rien — et là où il n’y a presque pas de matière, l’écoulement de la chaleur ne trouve presque aucune voie (un tour qu’il vaut la peine de retenir : c’est le même vide qui a fait taire la sonnette sous la cloche). Ajoute des parois brillantes pour renvoyer à l’intérieur le rayonnement de la chaleur, et le chocolat chaud retrouve l’après-midi encore chaud — ou la limonade encore froide : le thermos ne connaît ni chaud ni froid, il se contente de fermer les voies, dans les deux sens.