Le rendement d’un convertisseur est la fraction de l’énergie qu’il reçoit et qu’il livre sous la forme voulue :
un nombre entre et (ou son pourcentage). Le reste n’est pas détruit — la conservation l’interdit — mais s’échappe sous des formes non voulues, presque toujours en tiédeur.
Exemples
Exemple 70.8 (Bulletins scolaires)
L’ampoule ancestrale à incandescence : cinq pour cent de lumière, quatre-vingt-quinze de chaleur — un radiateur qui a un passe-temps. Sa remplaçante moderne : plus de trente pour cent, le reste encore en chaleur. Un moteur de voiture : environ un tiers en mouvement utile, deux tiers par le radiateur et l’échappement. Un moteur électrique : au-dessus de quatre-vingt-dix. Les grands alternateurs : près de quatre-vingt-dix-neuf — les plus beaux convertisseurs de la civilisation. Aucun convertisseur honnête n’atteint cent : une fuite en tiédeur est la commission universelle de la nature.