Qu'est-ce que « Divisions centrale et périphérique » ?

Le système nerveux central est le cerveau et la moelle épinière ; le périphérique est tout le reste. La moelle épinière reçoit les axones sensoriels par ses racines dorsales et envoie les axones moteurs par ses racines ventrales, sa substance grise dessinant un papillon de corps cellulaires, sa substance blanche faite des faisceaux myélinisés qui montent et descendent. Le tronc cérébral — bulbe, pont, mésencéphale — porte les noyaux des nerfs crâniens et les centres qui entretiennent sans y penser la respiration, le rythme cardiaque et la pression artérielle ; une mort du tronc cérébral est la mort. Le cervelet, qui a plus de neurones que tout le reste du cerveau, règle le tempo et la coordination du mouvement et apprend de l’erreur. Le thalamus relaie vers le cortex tous les sens sauf l’odorat, et les réponses du cortex en retour ; l’hypothalamus qui est dessous mène l’homéostasie — température, faim, soif, horloge, axes endocriniens du Chapitre 21. Les noyaux gris centraux choisissent parmi les actions possibles ; l’hippocampe fabrique les souvenirs (Chapitre 19) ; et le cortex cérébral, feuillet de six couches de cellules épais de deux à quatre millimètres et large d’un quart de mètre carré, plié pour tenir, fait le reste, dans des aires cartographiées pour chaque sens et chaque mouvement et dans les aires associatives entre elles. La division autonome du système périphérique mène les organes : la chaîne sympathique, qui libère de la noradrénaline, mobilise (cœur accéléré, intestin ralenti, pupilles larges) ; les nerfs parasympathiques, qui libèrent de l’acétylcholine, économisent et digèrent ; et le système nerveux entérique, un demi-milliard de neurones dans la paroi de l’intestin, mène la digestion tout seul.