Imunitas bawaan adalah himpunan pertahanan yang hadir sebelum pemaparan apa pun, yang disandi gen nutfah yang tidak menyusun ulang diri, yang mengenali ciri lestari mikroba alih-alih perseorangan tertentu, yang bekerja dalam hitungan menit sampai jam, dan (dengan syarat) tanpa ingatan. Lapisan pertamanya adalah penghadang: keratin kulit, lendir dan silium saluran napas, asam lambung, pembilasan kemih dan air mata, enzim lisozim yang memotong peptidoglikan, peptida antimikroba (defensin, katelisidin) yang melubangi selaput mikroba, serta mikrobiom komensal yang menempati ceruknya (Bab 14). Selnya, semuanya dari garis keturunan mieloid kecuali yang terakhir: neutrofil, yakni leukosit darah, dibuat sehari, hidup sehari, yang pertama tiba dan pembunuh utama bakteri; makrofag, penghuni tiap jaringan yang berumur panjang (sel Kupffer di hati, mikroglia di otak, makrofag alveolus di paru) yang makan, membersihkan, dan membunyikan lonceng bahaya; sel dendritik, yang mencontoh jaringan lalu mengusung temuannya ke kelenjar limfa; sel mast, basofil, dan eosinofil, yang bersenjata melawan parasit dan bertanggung jawab atas alergi; serta sel pembunuh alami (NK), yakni limfosit yang membunuh sel terinfeksi atau terubah begitu melihatnya.
Contoh
Contoh 15.7 (Sepsis)
Peradangan yang terbatas pada sebuah serpihan adalah obat; reaksi yang sama di seluruh tubuh adalah bencana. Ketika bakteri atau lipopolisakarikanya mencapai darah dalam jumlah besar, makrofag di mana-mana melepaskan TNF dan interleukin-1 sekaligus: tiap pembuluh melebar lalu bocor, tekanan darah runtuh, pembekuan diaktifkan di dalam sepuluh ribu kapiler lalu memakan habis faktor pembekuannya, dan organnya, yang kekurangan aliran, gagal — itulah renjatan septik, yang membunuh seperempat sampai separuh orang yang ditimpanya, sekitar sebelas juta orang setahun. Beberapa mikrogram lipopolisakarida yang disuntikkan ke seorang sukarelawan menghasilkan demam, menggigil, dan penurunan tekanan darah dalam dua jam; seekor mencit yang tidak punya TLR4 mengabaikan dosis seratus kali mematikan. Penyakitnya adalah tanggapan inangnya, dan antibiotik yang membunuh bakterinya dapat memperburuknya selama beberapa jam dengan melepaskan lebih banyak endotoksin.