CoachRekreceptoren in de wanden van de sinus caroticus (bij de splitsing van elke halsslagader, onder de kaak) en van de aortaboog — de baroreceptoren — vuren met een frequentie die stijgt met de druk die ze uitrekt, en sneller bij een stijgende druk. Hun zenuwen bereiken de cardiovasculaire centra van het verlengde merg, die de twee takken van de autonome uitstroom sturen: de nervus vagus, waarvan de acetylcholine de sinusknoop vertraagt, en de sympathische zenuwen, waarvan de noradrenaline de sinusknoop versnelt, het ventrikel versterkt, de arteriolen vernauwt (wat verhoogt) en de aders vernauwt (wat opgeslagen bloed naar het hart perst en de vulling verhoogt). Een stijging van de druk verhoogt het vuren van de baroreceptoren, wat de nervus vagus prikkelt en de sympathische uitstroom remt: de frequentie daalt, de arteriolen ontspannen, de druk daalt. Een daling doet het omgekeerde. De lus is een negatieve terugkoppeling met een instelwaarde bij ongeveer , een vertraging van ongeveer een seconde, en een versterking waardoor een verstoring tot op een vijfde van haar grootte wordt gecorrigeerd: ze is de reden waarom je niet flauwvalt als je opstaat.
Voorbeelden
Voorbeeld 18.6 (Een bloeding)
Een donor geeft , een tiende van het bloed. Binnen seconden vernauwt de baroreflex de arteriolen en aders en versnelt hij het hart: de druk verandert nauwelijks, de huid wordt bleek en koel (haar arteriolen zijn dicht), de pols is sneller. Binnen minuten laat de verlaagde druk in de haarvaten interstitieel vocht de vaten binnenstromen (het evenwicht van Starling uit Hoofdstuk 16), wat binnen het volgende uur de helft van het volume herstelt; renine, angiotensine en antidiuretisch hormoon brengen de urine terug tot een straaltje, en er volgt dorst; over dagen houdt de nier zout en water vast en is het plasmavolume terug, en over weken vervangt het beenmerg de rode bloedcellen. Een verlies van loopt hier allemaal op vooruit: de reflex is verzadigd, de druk stort in, de onvoldoende doorbloede weefsels geven lactaat af en de haarvaten gaan lekken — shock, waaruit alleen een transfusie de patiënt terughaalt.
Voorbeeld 18.9 (Opstaan, flauwvallen en de astronaut)
Bij het opstaan verschuift bloed naar de aders van de benen, dalen de veneuze terugvloed en het slagvolume met een derde, en daalt de druk in de sinus caroticus — de baroreflex antwoordt binnen één slag met een sneller hart en nauwere vaten, en de druk ter hoogte van het hoofd is binnen tien seconden terug. Een soldaat die roerloos op een heet paradeplein staat, verliest de spierpomp, laat bloed in verwijde huidaders wegzakken en valt flauw: plat liggen geneest hem meteen. Een astronaut die maanden zonder zwaartekracht heeft doorgebracht, heeft een liter bloedvolume verloren (de nier scheidde uit wat ze als overschot las toen het bloed zich in de borst verzamelde), en bij de landing kan de ongeoefende reflex hem niet overeind houden. En de giraf, wiens kop twee meter boven zijn hart zit, heeft een gemiddelde druk van en draagt steunkousen van huid — de hydrostatica van Hoofdstuk 16 bepaalt de eisen, en de reflexen van dit hoofdstuk voldoen eraan.