CoachReceptores de estiramento nas paredes dos seios carotídeos (na bifurcação de cada artéria carótida, abaixo da mandíbula) e do arco aórtico — os barorreceptores — disparam a uma frequência que aumenta com a pressão que os distende, mais depressa quando a pressão está subindo. Seus nervos chegam aos centros cardiovasculares do bulbo, que controlam os dois ramos da eferência autônoma: o vago, cuja acetilcolina desacelera o nó sinoatrial, e os nervos simpáticos, cuja noradrenalina acelera o nó, fortalece o ventrículo, contrai as arteríolas (elevando ) e contrai as veias (empurrando o sangue armazenado em direção ao coração e aumentando o enchimento). Uma elevação da pressão aumenta os disparos dos barorreceptores, o que excita o vago e inibe a eferência simpática: a frequência cai, as arteríolas relaxam, a pressão baixa. Uma queda faz o inverso. A alça é uma retroalimentação negativa com um valor de referência perto de , um atraso de cerca de um segundo e um ganho tal que uma perturbação é corrigida até um quinto de seu tamanho: é a razão pela qual você não desmaia ao se levantar.
Exemplos
Exemplo 18.6 (Uma hemorragia)
Um doador dá , um décimo do sangue. Em segundos, o barorreflexo contrai as arteríolas e as veias e acelera o coração: a pressão quase não se altera, a pele fica pálida e fria (suas arteríolas se fecharam), o pulso fica mais rápido. Em minutos, a pressão capilar reduzida deixa o líquido intersticial passar para os vasos (o equilíbrio de Starling do Capítulo 16), restaurando metade do volume até a hora seguinte; a renina, a angiotensina e o hormônio antidiurético reduzem a urina a um fio, e vem a sede; ao longo de dias, o rim retém sal e água e o volume plasmático se recompõe, e ao longo de semanas a medula óssea repõe as hemácias. Uma perda de supera tudo isso: o reflexo fica saturado, a pressão desaba, os tecidos mal irrigados liberam lactato e os capilares vazam — é o choque, do qual só uma transfusão tira o paciente.
Exemplo 18.9 (Levantar-se, desmaiar e o astronauta)
Ao se levantar, de sangue passam para as veias das pernas, o retorno venoso e o volume sistólico caem um terço, e a pressão no seio carotídeo baixa — o barorreflexo responde em um batimento com um coração mais rápido e vasos mais contraídos, e a pressão na cabeça se restabelece em dez segundos. Um soldado parado imóvel num desfile sob o calor perde a bomba muscular, acumula sangue nas veias dilatadas da pele e desmaia: deitá-lo o recupera imediatamente. Um astronauta, após meses sem gravidade, perdeu um litro de volume sanguíneo (o rim excretou o que interpretou como excesso quando o sangue se acumulou no tórax) e, no pouso, o reflexo, sem prática, não consegue mantê-lo de pé. E a girafa, cuja cabeça fica dois metros acima do coração, mantém uma pressão média de e usa meias de compressão feitas de pele — a hidrostática do Capítulo 16 fixa as exigências, e os reflexos deste capítulo as atendem.