Wat is Symbiose?

Een symbiose is een blijvend, nauw verbond van twee soorten waar beide voordeel bij hebben. Een korstmos is een schimmel die algencellen huisvest die haar door fotosynthese voeden, terwijl zij hun beschutting en water geeft; een koraal is een dier dat algen in zijn weefsels huisvest; de wortels van de meeste planten zijn omhuld door schimmels die mineralen leveren in ruil voor suiker; de darmen van dieren bevatten bacteriën die verteren wat het dier niet kan. Het verbond brengt organismen, structuren en levenswijzen voort die geen van beide partners alleen zou kunnen bereiken.

Symbiose is de aanhoudende, innige verbintenis van organismen van verschillende soorten; zij is een mutualisme als beide winnen, een commensalisme als de een wint en de ander onaangedaan blijft, en een parasitisme als de een wint ten koste van de ander — en hetzelfde paar kan zich met de omstandigheden langs die lijn verplaatsen. Een endosymbiont leeft in de cellen van zijn gastheer; een verplichte partner kan niet alleen leven. Symbionten worden verticaal overgedragen, van ouder op nakomeling (de Buchnera van de bladluis gaat door het ei), of horizontaal, elke generatie opnieuw verworven uit de omgeving of van andere gastheren (de Vibrio van de inktvis, de bacteriën van de menselijke darm). Het microbioom is de hele gemeenschap microben van een leefplek — een darm, een bladoppervlak, een gram bodem — en de holobiont is een gastheer samen met zijn microbioom, opgevat als de eenheid die de natuurlijke selectie ziet.