O que é Simbiose?

Uma simbiose é uma associação duradoura e estreita de duas espécies da qual as duas se beneficiam. Um líquen é um fungo que abriga células de algas que o alimentam por fotossíntese enquanto ele as abriga e as mantém úmidas; um coral é um animal que abriga algas nos tecidos dele; as raízes da maioria das plantas são envolvidas por fungos que fornecem minerais em troca de açúcar; os intestinos dos animais abrigam bactérias que digerem o que o animal não consegue. A associação produz organismos, estruturas e modos de vida que nenhum dos parceiros conseguiria alcançar sozinho.

A simbiose é a associação sustentada e íntima de organismos de espécies diferentes; ela é um mutualismo se os dois ganham, um comensalismo se um ganha e o outro não é afetado, e um parasitismo se um ganha às custas do outro — e um mesmo par pode se deslocar ao longo dessa linha conforme as circunstâncias. Um endossimbionte vive dentro das células de seu hospedeiro; um parceiro obrigatório não consegue viver sozinho. Os simbiontes são transmitidos verticalmente, de genitor a descendente (as Buchnera do pulgão passam pelo ovo), ou horizontalmente, adquiridos de novo a cada geração do ambiente ou de outros hospedeiros (o Vibrio da lula, as bactérias do intestino humano). O microbioma é toda a comunidade de micróbios de um hábitat — um intestino, a superfície de uma folha, um grama de solo — e o holobionte é um hospedeiro junto com seu microbioma, considerado como a unidade que a seleção natural enxerga.