सहजीविता क्या है?

सहजीविता दो जातियों की ऐसी टिकाऊ, गहरी साझेदारी है जिससे दोनों को लाभ हो। कोई लाइकेन एक कवक है जो शैवाल कोशिकाएँ बसाए रखता है, जो प्रकाशसंश्लेषण से उसे खिलाती हैं जबकि वह उन्हें आसरा और पानी देता है; कोई मूँगा एक जंतु है जो अपने ऊतकों में शैवाल बसाए रखता है; अधिकांश पौधों की जड़ें ऐसे कवकों में लिपटी हैं जो शर्करा के बदले खनिज जुटाते हैं; और जंतुओं की आँतें ऐसे जीवाणु थामे हैं जो वह पचाते हैं जो वह जंतु नहीं पचा सकता। यह साझेदारी ऐसे जीव, ऐसी रचनाएँ और जीने के ऐसे ढंग पैदा करती है जो कोई भी साझीदार अकेले नहीं पा सकता था।

सहजीविता भिन्न जातियों के जीवों का टिकाऊ, घनिष्ठ साहचर्य है; वह सहोपकारिता है यदि दोनों को लाभ हो, सहभोजिता यदि एक को लाभ हो और दूसरे पर कोई असर न पड़े, और परजीविता यदि एक को दूसरे की कीमत पर लाभ हो — और वही जोड़ी परिस्थितियों के साथ इस रेखा पर सरक सकती है। कोई अंतःसहजीवी अपने परपोषी की कोशिकाओं के भीतर रहता है; कोई अनिवार्य साथी अकेला जी नहीं सकता। सहजीवी ऊर्ध्वाधर रूप से संचरित होते हैं, माता-पिता से संतति तक (माहू के Buchnera अंडे से होकर जाते हैं), या क्षैतिज रूप से, हर पीढ़ी में नए सिरे से पर्यावरण या दूसरे परपोषियों से पाए जाते हैं (स्क्विड के Vibrio, मानव आँत के जीवाणु)। माइक्रोबायोम किसी आवास — कोई आँत, कोई पत्ती का पृष्ठ, मिट्टी का एक ग्राम — के सूक्ष्मजीवों का पूरा समुदाय है, और होलोबायोन्ट कोई परपोषी अपने माइक्रोबायोम के साथ है, जिसे उस इकाई की तरह देखा जाता है जो प्राकृतिक वरण को दिखती है।