Een harmonische oscillator is een deeltje met massa in de potentiaal ; is de krachtconstante, en de klassieke hoekfrequentie. Een diatomisch molecuul met atoommassa’s , trilt als één deeltje met gereduceerde massa in de potentiaal van zijn binding. De energie van het laagste niveau van een oscillator is zijn nulpuntsenergie.
Voorbeelden
Voorbeeld 1.6 (De canonieke commutator)
Voor elke functie is en . Het verschil is , dus : positie en impuls commuteren niet. Deze ene betrekking ligt ten grondslag aan het onzekerheidsprincipe en, verderop, aan het volledige spectrum van de harmonische oscillator.
Voorbeeld 1.22 (Nulpuntsenergieën van en )
De harmonische golfgetallen zijn voor en voor , in de verhouding , dicht bij : dezelfde binding en krachtconstante, een verdubbelde gereduceerde massa. De harmonische nulpuntsenergieën zijn de helft daarvan, 2200.6 en , of en . Een molecuul kan die energie nooit kwijtraken; het verschil tussen isotopen is de bron van de isotoopeffecten van Hoofdstukken 11 en 12.
Voorbeeld 1.29 (De ionisatie-energie van waterstof)
en , dus : de gemeten ionisatie-energie van waterstof, tot op het laatste cijfer dat het deel van jaar 1 gaf. De gereduceerde massa verandert het vierde significante cijfer.