Un oscillateur harmonique est une particule de masse dans le potentiel ; est la constante de force, et sa pulsation classique. Une molécule diatomique de masses atomiques , vibre comme une seule particule de masse réduite dans le potentiel de sa liaison. L’énergie du niveau le plus bas d’un oscillateur est son énergie de point zéro.
Exemples
Exemple 1.6 (Le commutateur canonique)
Pour toute fonction , et . La différence vaut , donc : la position et la quantité de mouvement ne commutent pas. Cette seule relation fonde le principe d’incertitude et, plus loin, tout le spectre de l’oscillateur harmonique.
Exemple 1.22 (Énergies de point zéro de et de )
Les nombres d’onde harmoniques valent pour et pour , dans le rapport , proche de : même liaison et même constante de force, masse réduite doublée. Les énergies de point zéro harmoniques en sont la moitié, 2200.6 et , soit et . Une molécule ne peut jamais perdre cette énergie ; la différence entre isotopes est la source des effets isotopiques des Chapitres 11 et 12.
Exemple 1.29 (L’énergie d’ionisation de l’hydrogène)
et , donc : c’est l’énergie d’ionisation mesurée de l’hydrogène, au dernier chiffre près donné dans le volume de première année. La masse réduite modifie le quatrième chiffre significatif.