Een steekproef van omvang is het resultaat van hetzelfde experiment keer onafhankelijk te herhalen. De waargenomen frequentie van een gebeurtenis in de steekproef is het aantal keren dat ze zich voordoet, gedeeld door .
Voorbeelden
Voorbeeld 9.12
Een eerlijke munt geeft kop met kans . Hem keer opgooien geeft zelden precies keer kop: steekproeven schommelen. Typische reeksen van worpen geven frequenties als , , — dicht bij , maar niet gelijk. Grotere steekproeven schommelen minder: bij worpen liggen de waargenomen frequenties meestal binnen ongeveer van .
Voorbeeld 9.14
Een fabriek beweert dat maar van haar onderdelen defect is (). In een steekproef van onderdelen zijn er defect: waargenomen frequentie . Het schommelingsinterval is , en valt erbuiten: de steekproef werpt ernstige twijfel op de bewering.