Een signaal dat langs een as is gedefinieerd is een lopende golf die zich in de richting verplaatst met voortplantingssnelheid als
voor een zekere functie (of ): de vorm wordt onvervormd meegevoerd, over verschoven in de tijd . Een golf die naar loopt is . Een medium waarin elke vorm zich onvervormd voortplant met dezelfde heet niet-dispersief.
Voorbeelden
Voorbeeld 5.7 (Voortplantingssnelheden)
Geluid in lucht, : donder na de flits legt de inslag verderop. Geluid in water, ; in staal, . Dwarsgolven op een snaar met spankracht en massa per lengte-eenheid : , zoals de dimensieanalyse voorspelde (Oefening 1.5) — voor een gitaarsnaar. Licht in vacuüm, ; in glas, . De voortplantingssnelheid is een eigenschap van het medium, niet van de bron: een gefluister en een schreeuw komen samen aan.