Un signal défini le long d’un axe est une onde progressive se déplaçant dans le sens à la célérité si
pour une certaine fonction (ou ) : la forme est emportée sans déformation, décalée de pendant la durée . Une onde qui se déplace vers s’écrit . Un milieu où toute forme se propage sans déformation à la même est non dispersif.
Exemples
Exemple 5.7 (Quelques célérités)
Le son dans l’air, : un tonnerre après l’éclair place l’impact à . Le son dans l’eau, ; dans l’acier, . Les ondes transversales sur une corde de tension et de masse linéique : , comme l’annonçait l’analyse dimensionnelle (Exercice 1.5) — pour une corde de guitare. La lumière dans le vide, ; dans le verre, . La célérité est une propriété du milieu, non de la source : un murmure et un cri arrivent ensemble.