CoachUma micorriza é uma associação entre uma raiz e um fungo, encontrada em nove plantas em cada dez. Na forma mais comum as hifas do fungo crescem para dentro das células do córtex e se ramificam dentro delas em arbúsculos, a superfície de troca, enquanto fora da raiz uma rede de hifas de alguns micrômetros de espessura explora o solo por metros. O fungo entrega fosfato e outros íons pouco móveis, e água, que os próprios pelos da raiz não alcançariam; a planta entrega açúcar, um décimo ou mais da sua fotossíntese. As árvores das florestas temperadas têm uma segunda forma, na qual o fungo envolve as pontas das raízes como uma bainha e se insinua entre as células; seus corpos de frutificação são os cogumelos do chão da floresta.
Exemplos
Exemplo 23.14 (Por que o fosfato precisa de um fungo)
O fosfato liga-se às partículas do solo e difunde-se um milímetro por dia; um pelo radicular capta em horas todo o fosfato ao seu alcance e depois espera. Hifas dez vezes mais finas do que um pelo radicular alcançam dez vezes mais longe por grama de tecido, e um metro de hifa custa à planta um milésimo do que lhe custa um metro de raiz. Para o nitrato, que se move livremente com a água do solo, os próprios pelos da raiz bastam, e as plantas em solos ricos em nitrato reduzem seu fungo; para o fosfato, o fungo é a extensão da raiz.